Le NCLEX mesure les connaissances et les compétences de base nécessaires à la pratique sécuritaire des soins infirmiers pour les infirmières débutantes, quel que soit leur formation universitaire. Tous les trois ans, le NCSBN effectue une analyse de la pratique afin d'évaluer les connaissances, les compétences et les aptitudes requises pour les infirmières débutantes et d'évaluer la validité du plan d'examen qui sert de guide à la distribution du contenu de l'examen d’autorisation d'exercer. Les analyses des pratiques ont mis en évidence des changements dans les soins de santé, y compris une augmentation du nombre de patients gravement malades. Les infirmières sont responsables d'une proportion importante des jugements et des décisions effectués dans le domaine des soins de santé, d'autre part celles qui sont nouvellement immatriculées/autorisées à exercer la profession doivent prendre des décisions de plus en plus complexes.
En 2009, le NCSBN a examiné plusieurs rapports de recherche et engagé des discussions professionnelles avec des experts en sciences infirmières sur l'importance du jugement clinique dans la profession infirmière. Cela a mené au financement d'une analyse documentaire approfondie sur le sujet et a abouti à la publication d'un livre blanc exhaustif (Muntean, 2012). Le rapport donnait un aperçu des théories et des modèles actuels de prise de décisions cliniques en sciences infirmières, ainsi que des recherches empiriques sur les facteurs qui influent sur la prise de décisions en matière de soins infirmiers. Plus précisément, le rapport a révélé que 50 % des infirmières débutantes étaient impliquées dans les erreurs de pratique (Smith et Crawford 2002) et une étude postérieure de Brennan et coll. (2004) a conclu que 65 % des erreurs des infirmières débutantes étaient liées à de mauvaises prises de décisions cliniques. En outre, Saintsing et coll. (2011) ont signalé que seulement 20 % des employeurs étaient satisfaits des capacités décisionnelles des infirmières débutantes.
Entre 2012 et 2014, le NCSBN a collaboré à deux études dans le cadre d'une analyse stratégique des emplois. Les conclusions de fond de ces études ont pointé l'importance du jugement clinique dans les soins infirmiers de niveau débutant. L'une des principales constatations était que le jugement clinique constituait l'une des cinq principales compétences nécessaires à leur entrée dans la profession. Fait intéressant, la résolution de problèmes et la pensée critique, deux autres compétences hautement prioritaires parmi les cinq principales, sont elles-mêmes essentielles au jugement clinique. Les deux autres concernaient la communication professionnelle et l'écoute active.
L'enquête de 2017 sur les connaissances des infirmières praticiennes a apporté des preuves supplémentaires de l'importance du jugement clinique. L'importance globale du jugement clinique s'est située entre la catégorie « important » et la catégorie » importance critique » par les infirmières praticiennes nouvellement immatriculées/autorisées, les enseignants IA et les superviseurs IA. Elle a été évaluée de la même façon quel que soit les catégories d'établissements : hôpitaux, soins de longue durée, soins communautaires et autres. Dans l'ensemble, les résultats concordent avec les recherches antérieures qui ont démontré que le jugement clinique est essentiel à la pratique sécuritaire des soins infirmiers au niveau débutant.
Un groupe d'experts en la matière composé d'enseignants IA, de cliniciens IA et d'infirmières responsables de la réglementation a été constitué dans le but de comparer les énoncés d'activités inclus dans l'analyse de la pratique des infirmières auxiliaires/personnel suppléant, de 2018 aux éléments du modèle de mesure du jugement clinique (NCJMM) du NCSBN. Les résultats indiquent que l'infirmière praticienne débutante devait fournir des soins en élaborant un cadre de la démarche infirmière et porter les jugements cliniques nécessaires dans le cadre de son champ de pratique.
Les éléments du NCJMM les plus souvent cités comme étant essentiels à l'infirmière praticienne débutante étaient la reconnaissance des signes, l'analyse des signes et la prise de mesures. L'élément le moins associé aux activités de l'infirmière praticienne débutante était la priorisation des hypothèses. Compte tenu de ces résultats, les types de question du NCLEX de Nouvelle Génération et le NCJMM représentent une mesure valide et fiable de la compétence de l'infirmière praticienne et seront intégrés à l'examen NCLEX-PN
